Центральный государственный музей Республики Казахстан является одним из старейших и крупнейших музеев не только Казахстана, но и всего Центрально-Азиатского региона. Фондовые коллекции музея насчитывают около 300 тысяч единиц хранения. В настоящее время в музее функционируют шесть основных стационарных экспозиционных залов, разнохарактерные коллекции которых позволяют получить наглядное представление не только о палеонтологическом прошлом, но и о древней, средневековой, новой и современной истории и культурном наследии Казахстана.

Начало созданию музейных коллекций было положено в 30-х гг. ХIХ столетия в г. Оренбурге, где при Неплюевском военном училище был организован «Музеум Оренбургского края». Одним из его организаторов был известный языковед, автор «Толкового Словаря русского языка» Владимир Даль. В основу фондов музея в разные годы вошли коллекции не только музея Оренбургского края (1924 г.), но и Жетысуйского (Семиреченского) областного музея (1929 г.) и республиканского антирелигиозного музея (1941 г.). Музей размещался в здании Вознесенского Кафедрального собора, являющегося уникальным архитектурным комплексом г. Алма-Аты, построенным в 1904-1907 гг. по проекту известного верненского архитектора А.П.Зенкова.

В 1920 г. по постановлению правительства Казахской автономной республики (кстати, базировавшегося в г. Оренбурге как столице автономии), был создан Казакский Центральный краевой музей. Именно тогда часть коллекций Оренбургского губернского музея была передана в распоряжение вновь образованного Центрального краевого музея. Однако, окончательное сложение ЦГМ РК состоялось лишь в 1929 г. в связи с переносом Центрального краевого музея в г. Алматы — новую столицу Казахской Автономной республики.

В 1944 году музей был отнесен к І-ой категории и получил свое нынешнее наименование — Центральный государственный музей Казахстана. В дальнейшем Центральный государственный музей в своем формировании и развитии пережил ощутимые события и в качестве одного из основных культурно-просветительских и научных учреждений внес неоценимый вклад в развитие республики. Начав свою деятельность в XIX веке и пережив все потрясения XX века, Центральный музей принимал активное участие в организации и развитии других музеев республики. Пережив Оренбургский, Кзыл-Ординский, Алма-Атинский периоды и достигнув определенных результатов в исследовании археологического, этнографического и географического богатства края, музей знакомил общественность с историей страны.

Современное здание музея было построено в 1985 г. по проекту архитекторов Ю.Ратушного, З.Мустафиной и Б.Рзагалиева. Оно по праву считается одним из лучших архитектурных сооружений во всем центральноазиатско-казахстанском регионе. Общая площадь здания Музея составляет более 20 тыс. кв. м., экспозиционно-выставочная — около 7000 кв. м. Фондовые и экспозиционные коллекции Музея насчитывают около 300 тысяч единиц хранения исторического, археологического и этнографического характера. В числе экспонатов музея уникальные памятники материальной культуры, отражающие культурную традицию и историю Казахстана с древнейших времен до современности.

Большой вклад в формирование музейного собрания внесли и известные деятели казахской культуры, литературы и искусства, ученые-историки, политики, общественные деятели. В числе их имена А. Байтурсынова, А. Жиренчина, Г. Мустафина, К. Бадырова, А. Маргулана и многих других.

Руководители Центрального государственного музея — А.М.Жиренчин (1942-1951 гг.), С.С.Есова (1956-1973 гг.), Р.И.Космамбетова (1974-1995 гг), Г.Б.Дюсенбинова (1995-1997 гг.), Е.Т.Жангелдин (1997-1999 гг.) внесли посильный вклад в развитие головного музея Казахстана. Был организован целый ряд историко-этнографических экспедиций в различные регионы республики, в результате которых было собрано огромное количество материалов, отражающих быт, традиции казахского народа, искусство, политическую и социальную историю жизни народов многонационального Казахстана.

Как свидетельствует мировой опыт, именно функционирование музея, в первую очередь, как научной структуры, позволяет ему на более высоком уровне реализовывать и свои разнохарактерные образовательные функции. В 2005 году Музей получил официальный статус научно-исследовательской организации, что послужило новым импульсом к совершенствованию научно-исследовательской (в том числе и фондовой) и культурно-образовательной работы. Центральный музей в качестве самостоятельного субъекта научно-исследовательской деятельности активно участвует в реализации социально и научно значимых многочисленных исследовательских проектов в рамках реализации крупномасштабной Государственной программы «Культурное наследие». По результатам исследований были выпущены свыше 30 изданий, в том числе научные каталоги по археологии, этнографии, нумизматике и нарративным источникам по древней и средневековой истории Казахстана. Все они получили высокую оценку специалистов и научной общественности не только в республике, но и в научных кругах ряда зарубежных стран (Франция, Италия, Германия, Россия и т.д.).

ЦГМ РК достаточно долго выполнял и выполняет функции головного учреждения в музейном пространстве страны, а в его богатейших фондах хранятся и в залах экспонируются самые ценные раритетные историко-культурные памятники нашего народа, являющиеся национальным достоянием. ЦГМ – самый посещаемый музей страны ежегодно принимает у себя до 150 тыс. человек, организует и проводит свыше 200 лекций; создает ежегодно более 50 выставок, проводит популярные среди населения акции и различные культурно-образовательные программы.

С 2008 года в музее функционирует Научная библиотека. В те годы была введена программа «Музеолог» по электронной каталогизации и паспортизации фондовых коллекций, инициированная ЮНЕСКО, которая является нововведением в музейной практике стран Центральной Азии.

14 марта 2023 года вышел в свет первый номер научно-практического журнала «MUSEUM.KZ». Научно-практический журнал «MUSEUM.KZ» освещает последние научные достижения в области музейного дела, а также занимается популяризацией отечественного и мирового культурного наследия. Повышение профессионального уровня музейного дела, использование музейных экспонатов в качестве источников в изучении истории и культуры нашей родины являются основной миссией данного журнала.

Сегодня Центральный музей, считающийся ведущим и крупнейшим музеем страны, имеет основные направления своей деятельности — культурно-просветительское, экспозиционно-выставочное, хранительское, научно-исследовательское, реставрационное, учетное, редакционно-издательское, успешно работает в сфере информационных и других услуг, проводит большую работу по внедрению современной политики нашего государства в сферу культуры и науки.